Filme de estréia de Akira Kurosawa como diretor, "A Saga do Judô" (japonês: 姿三四郎, inglês: Sanshiro Sugata) é um filme japonês lançado em 1943. Ele também é responsável pelo roteiro, no qual é baseado na história homônima de Tsuneo Tomita, filho de Tomita Tsunejirō que é considerado como uma das primeiras pessoas, junto com Shiro Saigo, a receber a faixa preta no judô (Shodan). O elenco conta com Susumu Fujita, que interpreta o personagem principal, Sanshiro Sugata; Denjirō Ōkōchi como Shogoro Yano, mestre de Judô e Ryūnosuke Tsukigata vive Gennosuke Higaki, lutador de Jiu-jítsu. Kurosawa consegue, já em seu primeiro filme, mostrar que tinha um potencial enorme para contar histórias. Usando ângulos diversos, planos abertos e fechados, composições de cena que o espectador dificilmente associaria a um cineasta estreante. É preciso lembrar que no ano de lançamento do filme, o Japão vivia um período conturbado, a Segunda Guerra Mundial estava em curso e o fim dela, em 1945, mudaria a história do Japão para sempre. Por isso, o filme foi censurado e teve algumas partes removidas (17 minutos) por determinação do governo sem que a equipe responsável pela produção do filme soubesse, para que pudesse ser exibido. Os personagens no geral são todos bem interpretados pelos seus respectivos atores. No entanto, vale o destaque para Fujita, que consegue transmitir a ingenuidade, determinação e coragem que seu personagem (Sugata) precisa e Ōkōchi que passa o autoritarismo, sabedoria e experiência que Yano, como mestre de judô, carrega ao longo do filme. Mesmo com todos os problemas de censura da época, o filme foi recebido positivamente e foi sucesso de popularidade no Japão. Não há relatos de lançamento no cinema no Brasil, mas é possível encontrar versões em DVD, pois o filme consta que entrou em domínio público então empresas menores têm acesso para distribuir legalmente o filme. Usar conhecimento e habilidades, de forma errada, é algo normal na vida de qualquer ser humano. O que diferencia as pessoas é justamente o aprendizado absorvido nessas situações. Kurosawa aborda isso muito bem no filme, e mostra como as pessoas podem amadurecer e dar um novo significado para a sua vida. Um filme bem construído, desde a história, personagens e fotografia, marca o início de carreira de Akira Kurosawa.